Ardevoor

Durant les derniers mois de l'année 1813, le 21e régiment participe au repli général des armées françaises vers le territoire national. Cette période est marquée par une désorganisation croissante, l'épuisement des troupes et des pertes importantes causées aussi bien par les combats que par les marches forcées et les rigueurs de l'hiver.

Dans ce contexte instable, Pierre Hamels, son frère Walter ainsi que deux autres conscrits hélécinois du 21e régiment, Louis Joseph Delibe et Jean-Baptiste Kestens, désertent leur unité le 10 décembre 1813, moins d'un mois après leur incorporation. Ce type de désertion devient alors fréquent parmi les recrues récemment appelées, confrontées à une armée en retraite et à l'effondrement progressif de l'Empire.

Selon toute vraisemblance, les deux frères regagnent alors la ferme familiale d'Ardevoor.

Les sources ne permettent pas de retracer précisément leurs activités entre 1814 et 1819. Il est toutefois possible qu'ils aient travaillé dans une exploitation agricole de Piétrain, où ils rencontrent les sœurs Godichal qu'ils épouseront quelques années plus tard.

• Pierre Hamels épouse à Ezemaal, le 15 avril 1819, Marie Françoise Godichal (1798-1879).

• Walter Hamels épouse quant à lui à Piétrain, le 9 juin 1819, Marie Josèphe Godichal (1794-1884).

Dans un premier temps, Pierre demeure à Ezemaal, probablement dans la maison familiale de la famille Hamels, où naît son premier enfant. Walter réside alors à Piétrain, vraisemblablement chez les parents Godichal, où naît également son premier enfant.

En 1821, les deux couples effectuent un échange de résidence particulièrement singulier. Pierre et son épouse quittent Ezemaal pour s'installer à Piétrain, où ils demeureront jusqu'à la fin de leur vie. Walter et sa famille prennent au contraire le chemin d'Ezemaal, où ils resteront également jusqu'à leur décès.

Pierre et Marie Françoise Hamels auront douze enfants. Plusieurs de leurs descendants sont encore représentés aujourd'hui. La famille exploite une ferme aujourd'hui disparue qui se situait à l'emplacement de l'actuel n°21 de la rue Sainte-Gertrude à Piétrain. Pierre Hamels y décède en 1858, à l'âge de soixante-quatre ans.

Walter et Marie Josèphe Hamels auront pour leur part dix enfants. Leur descendance subsiste également jusqu'à nos jours. Parmi celle-ci figurent notamment les Hamels de Hampteau, dont René Hamels, qui résidait encore récemment rue de l'Abbaye. À Ezemaal, Walter occupe avec sa famille une partie de l'ancienne ferme familiale, laquelle avait été divisée entre lui et ses frères François et Martin. Son habitation correspond aujourd'hui à une partie de l'actuel n°153 de l'Ardevoorstraat. Walter Hamels s'éteint à Ezemaal en 1856, à l'âge de soixante-deux ans.

Le destin de Pierre et Walter Hamels constitue un cas remarquable dans l'histoire locale. Jumeaux, incorporés le même jour dans le même régiment, déserteurs au même moment puis mariés à deux sœurs quelques mois d'intervalle, leurs parcours demeurent étroitement liés tout au long de leur existence. Malgré une brève expérience militaire durant les derniers mois de l'Empire, ils laisseront tous deux une importante descendance qui perpétue encore aujourd'hui le nom Hamels dans la région.

Son incorporation intervient dans le contexte de la reconstitution précipitée des armées françaises après les pertes catastrophiques de la campagne de Russie de 1812. Comme de nombreux jeunes conscrits appelés par anticipation, Paul rejoint une armée engagée dans la lutte contre la Sixième Coalition, qui rassemble notamment la Russie, la Prusse, l'Autriche et la Suède contre Napoléon.

Au sein du 44e régiment d'infanterie de ligne, il est vraisemblablement envoyé en Allemagne durant la campagne de 1813. Son régiment participe alors aux opérations qui suivent les batailles de Lützen et de Bautzen, avant d'être entraîné dans les combats qui marquent le reflux progressif des armées impériales. Après la défaite de Leipzig, en octobre 1813, les forces françaises se replient vers l'ouest tandis que plusieurs unités du régiment sont engagées dans les opérations de défense des places fortes du nord de l'Allemagne.

Comme de nombreux soldats incorporés durant cette période, Paul connaît donc les derniers mois de l'Empire dans un contexte de guerre quasi permanente, marqué par les marches, les mouvements de troupes et l'incertitude liée à l'évolution rapide de la situation militaire.

La chute de Napoléon met rapidement un terme à son service. Le 21 juin 1814, quelques semaines après la Première Restauration, il est congédié comme étranger. Cette mesure concerne de nombreux soldats originaires des départements annexés de l'Empire, notamment ceux des anciens Pays-Bas autrichiens, qui cessent alors d'être considérés comme sujets français et sont renvoyés dans leur région d'origine.

Il ne semble toutefois pas être resté longtemps à Ardevoor après son retour à la vie civile. En 1822, il épouse à Anvers Catherine Derbaudringhien (1788-1831), originaire de Mouscron. Le couple s'établit dans cette ville, où Paul exerce la profession de plafonneur.

De leur union naissent cinq enfants. Au moins l'un d'entre eux, François Joseph Lalmand (1823-1883), assure la continuité de la lignée familiale. Celui-ci mènera une brillante carrière artistique comme ornemaniste et professeur à l'Académie des beaux-arts d'Anvers.

Veuf en 1831 après le décès de son épouse, Paul Lalmand ne lui survit qu'une année. Il s'éteint à Anvers le 1er décembre 1832, à l'âge de trente-huit ans.

Son parcours illustre celui de nombreux anciens conscrits des campagnes napoléoniennes qui, après avoir servi durant les dernières années de l'Empire, construisent leur existence loin de leur village natal. De fils de cultivateur d'Ardevoor, Paul Lalmand devient ainsi artisan à Anvers et père d'une lignée qui s'illustrera dans le monde des arts au XIXe siècle.