Opheylissem

Extrait du registre du 27e régiment.

Jean Joseph est affecté au 3e bataillon, 4e compagnie de son régiment, au moment où Napoléon s'efforce de reconstituer ses armées après les pertes catastrophiques de la campagne de Russie. Comme de nombreux jeunes conscrits appelés par anticipation, il rejoint une armée engagée dans la lutte contre la Sixième Coalition, alors que les campagnes d'Allemagne de 1813 mobilisent les dernières ressources humaines de l'Empire.

Sa carrière militaire demeure toutefois brève. Après un peu plus d'une année de service, il est congédié le 21 juin 1814 comme étranger. Cette mesure s'inscrit dans le contexte de la chute de l'Empire et de la Première Restauration. Les soldats originaires des départements annexés, notamment ceux des anciens Pays-Bas autrichiens, cessent alors progressivement d'être considérés comme sujets français. Nombre d'entre eux sont licenciés ou renvoyés dans leur région d'origine. Jean Joseph quitte ainsi l'armée après avoir servi durant les derniers mois du régime napoléonien.

De retour à Opheylissem, il épouse à Pellaines le 21 septembre 1819  Marie Thérèse Latinne (1798-1875). Le couple s'établit d'abord à Pellaines avant de faire construire une ferme à Hélécine, rue de l'Abbaye, correspondant aux actuels nos 67 et 69.

Jean Joseph et son épouse auront cinq enfants. Au moins quatre d'entre eux laisseront une descendance, laquelle est probablement encore représentée aujourd'hui.

Les sources le mentionnent successivement comme meunier à Neerheylissem en 1825, puis comme cabaretier en 1838. Il termine une longue existence à Hélécine, où il s'éteint le 28 juillet 1884, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans, dans sa demeure de la rue de l'Abbaye.

Le destin des deux frères illustre les réalités contrastées de la conscription napoléonienne : l'un disparaît dans l'immensité russe au sommet de la puissance impériale, tandis que l'autre survit aux dernières campagnes de l'Empire et retrouve sa terre natale pour y fonder une famille dont la descendance se prolonge vraisemblablement encore aujourd'hui.

Henri Joseph Gerondal voit le jour le 10 octobre 1791 à Piétrain, dans la ferme de ses parents, Servais Gerondal (1759 – 1833) et Gertrude Thonet (1759 – 1837), dont il est le cinquième des six enfants. Cette importante exploitation agricole, qui affichait une superficie de près de 760 m² au cadastre de 1850, n'existe aujourd'hui plus que partiellement. Une partie des bâtiments subsiste et correspond à l'actuel n°184 de la rue Longue, tandis que l'aile droite, aujourd'hui disparue, occupait les terrains des actuels n°186 et 186A.

Conscrit à Jodoigne en l'an 1811, Henri Joseph rejoint l'armée impériale le 28 avril 1811, à l'âge de dix-neuf ans. Le registre militaire le décrit comme un jeune homme de 1,67 mètre, au visage plein, au front bas, aux yeux bruns, au nez court, à la bouche moyenne, au menton rond, aux cheveux et sourcils châtains, portant pour signe particulier les marques de la petite vérole.

Henri Joseph est incorporé au 14e régiment d'infanterie de ligne, mais demeure au dépôt du régiment. Les dépôts avaient pour mission d'instruire les nouvelles recrues, d'assurer leur équipement et de fournir des renforts aux bataillons engagés sur les différents théâtres d'opérations, notamment en Espagne ou dans la préparation de la campagne de Russie. Il est toutefois congédié par réforme le 3 avril 1812. Sous le Premier Empire, une réforme correspondait à une libération définitive du service militaire prononcée par une commission médicale lorsque le soldat était jugé physiquement inapte à poursuivre sa carrière. Cette décision pouvait résulter d'une maladie, d'une infirmité, d'une faiblesse constitutionnelle ou des séquelles d'un accident survenu durant l'instruction. La brièveté de son service laisse penser qu'Henri Joseph ne quitta probablement jamais le dépôt et ne participa à aucune campagne, sa réforme étant intervenue quelques semaines avant le départ des grands renforts destinés à la campagne de Russie.

De retour dans la ferme familiale de Piétrain, Henri Joseph reprend vraisemblablement les travaux agricoles aux côtés de ses parents. Il épouse le 21 janvier 1827 Marie Thérèse Pellegrin (1802 – 1885), arrière-grand-tante d'Armand Pellegrin. Seuls deux enfants naissent de cette union, Henri Joseph s'éteignant prématurément à Piétrain le 27 novembre 1829, à l'âge de trente-huit ans.

Sa présence dans ces recherches se justifie principalement par la descendance qu'il laisse à Hélécine. Parmi celle-ci, citons notamment :

• les descendants de son fils Henri Dieudonné, parmi lesquels la famille Thilot d'Opheylissem, puis les descendants de Valentin Lumay et de Sophie Thilot ; 

• les descendants de sa fille Marie Thérèse, dont Hubert Volant d'Opheylissem et sa très nombreuse descendance.

Jean Grégoire Monette naît à Opheylissem le 7 février 1787. Il est le dernier des huit enfants de Charles Monette (1746 – 1791) et le cinquième de ceux que celui-ci eut avec sa seconde épouse, Marie Barbe Vollon (1739 – 1807). La famille habite alors une maison aujourd’hui disparue, située à l’emplacement de l’actuel n°2 de la ruelle Saint-Martin à Opheylissem. Pour plus de détails sur la contribution des Monette aux conflits napoléoniens, voir Neerheylissem.

Conscrit de la classe 1807, Jean Grégoire entre dans l’armée impériale le 18 février 1807, à l’âge de vingt ans. Le registre militaire le décrit comme un jeune homme mesurant 1,61 mètre, au visage ovale, au front plat, aux yeux bleus, au nez pointu, à la bouche moyenne, au menton rond, avec les cheveux et les sourcils blonds. Il est incorporé au 8e régiment d’infanterie de ligne et affecté au 3e bataillon, 5e compagnie, au moment où la Grande Armée poursuit les opérations de la campagne de Pologne contre les forces russes et prussiennes.

Sa carrière militaire est toutefois extrêmement brève, puisqu’il est réformé dès le 1er mai 1807, soit à peine un peu plus de deux mois après son incorporation. Les registres consultés ne précisent pas le motif de cette réforme, mais plusieurs hypothèses plausibles peuvent être avancées. Dans l’armée impériale, une réforme aussi rapide intervenait le plus souvent lorsqu’un conscrit se révélait inapte au service à la suite d’un examen médical plus approfondi que celui pratiqué lors de l’incorporation, ou lorsqu’une faiblesse physique, une affection préexistante ou une maladie contractée dans les premières semaines de service rendait impossible sa poursuite sous les drapeaux. Il est également possible qu’il ait souffert d’une affection aggravée par les conditions de casernement, de marche ou de rassemblement, dans une armée alors soumise à de fortes contraintes logistiques et sanitaires. En l’absence d’indication plus précise, il faut donc se contenter de constater que Jean Grégoire fut jugé impropre au service actif avant même d’avoir pu prendre part à une campagne d’envergure.

De retour à Opheylissem, il rentre plus que probablement dans son milieu familial et exerce le métier de tisserand, vraisemblablement au sein de la manufacture textile des frères Tiberghien installée dans l’enceinte de l’ancienne abbaye d’Heylissem, qui emploie alors de nombreux habitants des villages voisins. Le 26 novembre 1822, il épouse à Opheylissem Anne Marie Vedrin (1796 – 1837), originaire de Hampteau. Le couple s’installe dans une maison qui constitue probablement le noyau de l’actuel n°29 de la rue Georges Dupont, et qu’il a peut-être lui-même fait construire. Six enfants naissent de cette union, mais seul l’aîné, Louis Joseph Monette (1823 – 1868), atteint l’âge adulte. Par lui se prolonge la lignée, puisqu’il est l’ancêtre de la famille Miewis d’Opheylissem, dont la descendance court toujours aujourd’hui.

Jean Grégoire Monette s’éteint à Opheylissem le 24 septembre 1867, à l’âge de quatre-vingts ans, après une vie qui, malgré la brièveté de son passage sous les drapeaux, s’inscrit elle aussi dans l’histoire locale des conscrits de l’Empire.

Jean Baptiste Roufflart voit le jour à Opheylissem le 6 mai 1784. Il est le huitième des neuf enfants de Jean Nicolas Roufflart (1741 – 1807) et de Marie Thérèse Hallet (1750 – 1794). La maison familiale où il naît est très probablement le moulin d'Opheylissem, où son grand-père maternel, Antoine Hallet (1716 – 1801), exerce la fonction de meunier. Outre ce dernier, la famille compte une autre personnalité marquante : l'oncle de Jean Baptiste, Jean François Roufflart (1738 – 1780), architecte de l'abbaye d'Heylissem, qui dirigea l'exécution des grands travaux de transformation de l'abbaye entre 1768 et 1772, d'après les plans de Laurent-Benoît Dewez.

Le patronyme de Jean Baptiste apparaît sous différentes orthographes selon les registres, notamment Rifflaert, forme sous laquelle il est inscrit dans les documents militaires. Conscrit de l'an XIII du calendrier républicain, il rejoint son régiment le 6 mars 1807 en remplacement d'Antoine Ditt, conscrit de la classe 1807 originaire de Bruxelles. Ce type de remplacement était fréquent dans l'armée impériale : lorsqu'un conscrit était réformé, décédait avant son incorporation, désertait ou obtenait un sursis, un autre homme était désigné pour compléter les effectifs du régiment sans modifier son organisation. Jean Baptiste est ainsi envoyé combler une vacance déjà existante au sein de l'unité.

Le registre le décrit comme un jeune homme de vingt-deux ans, mesurant 1,65 mètre, au visage plein, au front large, aux yeux bleus, au nez ordinaire, à la bouche moyenne, au menton rond et aux cheveux et sourcils châtains clairs.

Il est incorporé au 8e régiment d'infanterie de ligne, d'abord comme fusilier au 3e bataillon, 3e compagnie. Il est ensuite promu voltigeur au 4e bataillon, 3e compagnie. Les voltigeurs constituaient les compagnies d'infanterie légère intégrées aux régiments de ligne. Choisis parmi les soldats les plus vifs, les plus habiles au tir et les plus endurants, ils combattaient en tirailleurs en avant du gros des troupes, harcelaient l'ennemi et protégeaient les mouvements du régiment. Cette affectation témoigne donc des qualités militaires reconnues à Jean Baptiste.

Au cours des années 1807 à 1809, le 8e régiment d'infanterie de ligne participe aux campagnes de Prusse, de Pologne puis d'Autriche. Après les combats contre la Quatrième Coalition, il prend part en 1809 à la campagne menée contre la Cinquième Coalition. Le régiment combat notamment à Essling avant de participer, les 5 et 6 juillet 1809, à la bataille de Wagram, l'une des plus grandes batailles de l'Empire. C'est au cours de cette seconde journée de combats, le 6 juillet 1809, que Jean Baptiste est blessé d'un coup de feu au bras droit. Une telle blessure pouvait entraîner des fractures complexes, des lésions nerveuses ou de graves infections, à une époque où les moyens chirurgicaux demeuraient limités.

Le registre précise ensuite qu'il est à l'hôpital le 11 octobre 1812, puis qu'il est rayé des contrôles pour longue absence le 29 septembre 1813. Cette mention laisse penser que les séquelles de sa blessure, ou une maladie contractée durant sa convalescence, l'empêchèrent durablement de reprendre le service. Les soldats hospitalisés pendant de très longues périodes étaient fréquemment radiés administrativement lorsqu'aucune reprise de service n'était envisageable ou que leur décès n'avait pas encore été officiellement signalé au régiment.

Aucune autre trace de Jean Baptiste n'a pu être retrouvée par la suite. Il est donc très probable qu'il soit décédé entre son admission à l'hôpital, en octobre 1812, et sa radiation des contrôles en septembre 1813, des suites de sa blessure de Wagram, d'une infection ou d'une autre complication médicale non mentionnée dans les archives. Il disparaît ainsi loin de son village natal, sans laisser de descendance. Son souvenir se perpétue néanmoins à travers sa famille. Sa sœur Anne Josèphe Roufflart est en effet l'aïeule de tous les Branckotte de Hampteau. Quant à sa sœur Félicité Roufflart (1789 – 1862), elle est à l'origine de certaines branches des Ovart de Neerheylissem et d'Opheylissem, par son fils Jean Grégoire Ovart (1813 – 1880), qui s'établit à Opheylissem en 1842.