L'Odyssée de Jules & Warka

La communication entre hommes et femmes étant interdite, il leur fallut quelques jours pour parvenir à se comprendre. De plus, Jules, arrivé plus tôt, connaissait un peu l’allemand et le russe, tandis que Warka ne comprenait que le russe.

Petit à petit, ils se comprirent et osèrent s’échanger quelques mots. Un soldat allemand les surprit un jour, mais, plus âgé, il ne les dénonça pas.

Les longs mois se succédèrent. La tristesse ou la joie dépendaient des rares nouvelles venues de l’extérieur.

Warka était admirative devant ce grand et fort Belge, si gentil. Jules, de son côté, n’était pas insensible aux grands yeux bleus de Warka.

Le dimanche après-midi, les femmes, séparées bien sûr des hommes, disposaient d’un petit local où elles pouvaient prendre un verre. Chacune à leur tour devait le nettoyer. Lorsque Warka était de service, elle parvenait parfois à rapporter une bière à Jules.

Jules et les soldats belges recevaient régulièrement des colis de la Croix-Rouge, qu’ils se partageaient bien sûr. Rien n’arrivait d’URSS.

Les nouvelles annonçant le débarquement de Normandie remontèrent le moral de toutes et de tous. Depuis quelque temps, Jules, tombé amoureux, rêvait de ramener Warka en Belgique et de l’épouser. Lorsqu’il lui en parla, plein d’espoir, Warka, amoureuse elle aussi, réfléchit longtemps avant de donner sa réponse.

La vie au camp devenait de plus en plus pénible. Plus les Alliés avançaient, plus les Allemands et, bien sûr, les prisonniers avaient faim. Pour les femmes, le menu du jour consistait en une grosse pomme de terre cuite, coupée en deux, avec un peu de margarine à se partager. Heureusement, les colis de la Croix-Rouge reçus par Jules furent également partagés avec Warka.

Les Alliés, avant de débarquer pour les libérer, bombardaient cette usine qui fabriquait des armes. Parfois, pendant la nuit, il fallait courir cinq ou six fois vers les abris. Mais le lendemain, le travail reprenait : pas question d’être en retard.

Un jour, alors que des baraquements brûlaient, Jules courut aider un prisonnier de la région, malade. Il l’aida à sortir des flammes. Ils se réfugièrent chacun dans un abri. Dans celui où Jules se réfugiaient se trouvaient déjà trois soldats allemands assis ainsi qu’une cuisinière. Jules se glissa derrière eux. C’est ce qui le sauva. Une bombe tomba près de l’abri. Les trois soldats allemands furent tués sur le coup et la dame cria à mort. Jules, lui, resta indemne, protégé sans doute par les personnes assises devant lui.

Ce jour-là, Jules et Warka se jurèrent qu’ils ne se quitteraient plus jamais. Beaucoup de prisonniers moururent pendant ces journées difficiles. Enfin, le 27 mars 1945, ils furent libérés par les Alliés.

Avec joie, Warka embrassa ses amies ukrainiennes et monta dans le camion qui les emmenait vers l’Europe avec Jules.

Enfin, ils étaient libres et réunis.

À Hampteau, un prisonnier des environs qui les avait croisés sur le chemin du retour était venu avertir la famille. Jules était libéré et se trouvait sur la route du retour. Mais il ne revenait pas seul. Il était accompagné d’une jeune Ukrainienne.

Impatient, Julien, le plus jeune des frères Wanten, décida d’aller à leur rencontre. Il partit vers le centre d’accueil des prisonniers de retour à Bruxelles. Personne ne semblait les avoir vus et on lui conseilla de se rendre à Verviers.

Warka, voyant arriver un homme vers eux, demanda à Jules : « N’est-ce pas un de tes frères ? Il te ressemble ! »

Julien fut le premier à les rencontrer. Mais, cette fois, ce fut Julien qui, dans ce centre, dut expliquer sa présence, car il y était entré sans autorisation ! Tout finit par s’arranger et, enfin, tous les trois prirent la direction de Liège, puis de Bruxelles.

Jules décida de descendre à Landen. Il se souvenait que son patron, Monsieur Fellendael, possédait une voiture avant la guerre. Peut-être accepterait-il de les ramener à Hampteau ? Monsieur Fellendael les accueillit avec joie. Mais c’était un jour férié et ses enfants étaient partis avec la voiture. Ce bon patron se rendit alors chez ses voisins. L’un d’eux accepta de les ramener à bord de sa vieille voiture.

Le premier village qu’ils traversèrent fut Racour. C’était la kermesse, le lundi de Pâques, et beaucoup de personnes se trouvaient dans les rues. Les voitures étaient rares. Un habitant, observant le véhicule, reconnut Jules. Sans hésiter, il enfourcha son vélo et partit à toute vitesse avertir la famille.

Témoignage de la curiosité que l'arrivée de Warka sucita dans les envrions d'Hélécine, voici l'extrait d'une lettre du 10 avril 1945 d'Albine Duquet de Gossoncourt à son neveu, Omer Sevenans (" (...) À Hampteau aussi, un garçon est rentré avec une fille russe. Et à Gossoncourt, une jeune fille va se marier avec un Américain, tu vois donc, Omer, comment les gens se mélangent (...)")

En 1980, Warka, accompagnée de Jacqueline et de son mari Georges ainsi que de deux de ses petites-filles, décida de retourner en Ukraine. L’Allemagne, toujours divisée par le « mur de Berlin », ne fut pas facile à traverser : trains scellés et nombreux contrôles, surtout du côté Est.

À leur arrivée, un fameux orage fut à l’origine d’une coupure de courant. Les rues étaient engorgées, rendant les excursions très difficiles. À Hvozdiv, Warka retrouva avec joie son frère, sa sœur, leurs familles et ses amies d’autrefois. Malgré les ennuis provoqués par l’orage, sa sœur dut se rendre deux ou trois fois à pied jusqu’à Kiev pendant le séjour.

Quel courage !